유럽의 오래된 성당이나 교회 첨탑 끝을 보면 십자가 대신 닭 모양의 풍향계(Weathercock)가 올라가 있는 것을 볼 수 있습니다. 9세기경, 교황 니콜라오 1세가 모든 교회 첨탑에 닭 모양을 세우라는 명령을 내렸다는 이야기가 전해지지만, 종교개혁 이후로는 예수님을 세 번 부인한 베드로의 회개와 각성을 상징한다고 합니다. 오늘은 예수님을 세 번 부인했던 베드로의 참담한 모습을 통해 나약하고 유한한 인간의 현실을 살펴보려고 합니다. 대제사장 가야바의 법정에서 “나는 예수를 모른다”고 부인하였던 베드로는 닭 울음소리를 듣고 자신의 허물을 깨닫고 법정 마당을 뛰쳐나와 통곡하였습니다. 눈물로 통곡하였던 베드로의 울음은 어쩌면 우리 모두의 통곡이요, 우리 모두의 회개일 것입니다. 그러나 베드로는 실족한 후 회개를 통하여 거듭났습니다. 그리고 예수님은 당신을 부인하고 배신한 베드로를 다시 품어 주셨습니다. 사순절 절기는 잠자는 영혼을 깨우는 닭 울음소리를 듣고 회개의 영으로 주님을 다시 만나는 절기입니다. 오늘 말씀이 잠자는 영혼을 깨우는 영적 각성의 소리가 되기를 바랍니다.

예수님께서 십자가에 달리시기 전날, “오늘 밤에 너희가 다 나를 버릴 것이다”라고 말씀하셨습니다. 그리고 나는 십자가에 달려 죽겠지만 다시 살아난 후 너희보다 먼저 갈릴리로 갈 것이라고 하셨습니다. 하늘이 무너지는 듯한 주님의 말씀을 듣고 베드로는 모두가 주님을 버릴지라도 나는 결코 버리지 않겠다고 말합니다. 그러나 예수님은 베드로를 향하여 “오늘 밤 닭 울기 전에 네가 세 번 나를 부인할 것이다”라고 말씀하셨습니다. 안타깝게도 대제사장 가야바의 법정에서 베드로는 “나는 예수를 알지 못한다”고 세 번 주님을 부인하였습니다. 그때 새벽닭이 울었습니다. 베드로는 자신의 부인을 예견한 주님의 말씀이 생각나 밖으로 나가 통곡하였습니다.(마 26:74-75)

예수님은 베드로의 연약함을 이미 알고 계셨습니다. 그러나 예수님이 미리 세 번 부인을 경고하신 이유는 “나는 죽을지언정 주님을 부인하지 않겠다”라고 했던 베드로의 맹세를 기대하셨기 때문이 아니었습니다. 예수님이 바라셨던 것은 닭 우는 소리를 듣고 주님의 말씀을 기억하는 것이었습니다. 그리고 자신의 허물과 연약함을 깨닫고 다시 주님의 제자의 자리로 돌아오는 것이었습니다. 그렇게 돌아올 때 예수님은 평소에 말씀하셨던 것처럼 일흔 번의 일곱 번이라도 용서하고 품어 줄 준비가 되어 있었습니다. 세 번 부인한 인간의 허물에 대해 회초리를 드는 주님이 아니라, 그 허물을 용서하고 다시 일어서기를 바라시는 것이 예수님의 마음이었습니다.

그렇습니다. 새벽닭의 울음소리를 듣고 잠자던 영혼이 깨어난 베드로의 삶은 완전히 달라졌습니다. 오순절에 성령 충만한 베드로는 회개를 촉구하는 설교로 삼천 명을 전도하였고, 그를 중심으로 예루살렘 초대교회가 세워졌습니다. 그리고 베드로는 로마에서 복음을 전하다가 십자가에 거꾸로 매달려 순교함으로써 생을 마감했습니다. 누구든지 주님을 세 번 부인할 수 있습니다. 모든 인간은 실족하고 넘어질 수밖에 없는 연약하고 불완전한 존재이기 때문입니다. 중요한 것은 새벽을 깨우는 닭 울음소리를 듣는 것입니다. 그리고 그 울음소리를 듣고 잠자던 영혼이 깨어나는 것입니다. 회개는 헬라어로 메타노이아(μετάνοια)인데, 이는 ‘마음을 바꾸다, 방향을 돌이키다’라는 뜻입니다. 우리에게는 다양한 모습으로 주님의 음성이 들려옵니다. 그때 우리는 잠자는 영혼이 깨어나야 합니다. 잘못된 삶의 방향을 올바른 방향으로 돌이켜야 합니다. 그래서 의와 생명의 길을 걸어가야 합니다. 우리는 실족하고 넘어지는 삶에 대해 너무 낙심할 필요는 없습니다. 불완전한 인간은 예외 없이 넘어지고 실족하는 삶을 살아가기 때문입니다. 정작 경계해야 할 것은 주님의 음성을 듣고서도 회개의 영을 갖지 못하는 영적 우둔함입니다. 인간의 죄와 허물을 사하기 위해 대신 십자가에 달려 돌아가신 예수 그리스도의 고난의 길에 동참하는 절기가 사순절입니다. 이 사순절이 지나면 우리는 다시 사신 생명과 영광의 부활절을 맞이하게 됩니다.

사랑하는 교우 여러분, 나의 영혼을 깨우는 주님의 음성을 들으시기 바랍니다. 허물 많은 옛사람을 십자가에 못 박고 새롭게 거듭난 삶을 살아가는 믿음의 자녀가 되기를 주님의 이름으로 축원합니다.