우리 교회는 해마다 총회의 주제를 받아 새해 표어로 정하는데, 제110회 총회 주제는 “살아계신 하나님, 처음 사랑을 회복케 하소서”였습니다. ‘처음 사랑’은 한국기독교장로회라는 우리 교단이 탄생할 때 가졌던 신앙의 정체성을 말합니다. 1953년 6월, 제38회 호헌총회에서 바리새주의를 배격하고, ‘복음의 자유’와 ‘신앙 양심의 자유’를 외치며 우리 교단은 새롭게 출범했습니다. 새출발을 견인한 교단의 정체성은 개신교의 탄생을 이끌었던 종교개혁의 정신이기도 했습니다. 말씀과 믿음과 은혜에 기초한 개혁신앙은 형식주의와 교권주의에 빠진 중세 가톨릭교회를 거부하고 오늘날 개신교의 탄생을 이끌었습니다. 따라서 처음 사랑의 회복은 개혁교회 전체의 회복과도 깊이 연결되어 있음을 우리는 알아야 합니다. 안타깝게도 이번 총회의 주제는 처음 사랑이 식어 가고 있는 현장의 깊은 반성에서 나왔습니다.

교회마다 개척 당시의 처음 사랑이 있습니다. 본문의 에베소 교회도 처음 사랑이 있었습니다. 에베소 교회는 아굴라와 브리스길라 부부의 헌신과 사도 바울의 선교로 세워진 초대교회의 대표적인 교회입니다. 고린도에 살던 아굴라와 브리스길라 부부는 에베소로 이주하여 바울의 복음 사역을 도왔고, 자신의 집을 예배 처소로 내어놓아 에베소 교회의 기초를 쌓았습니다. 특히 바울은 로마서 16장 4절에서 “내 목숨을 위하여 자기들의 목까지도 내놓았나니”라고 증언함으로써, 이들 부부가 얼마나 열정적으로 바울을 도우며 에베소 교회를 위해 헌신했는지를 말해 줍니다. 에베소 교회는 이러한 개척의 첫사랑이 녹아 있는 공동체였습니다. 그런데 오늘 본문은 에베소 교회의 처음 사랑이 식었다고 말합니다. “그러나 너를 책망할 것이 있나니 너의 처음 사랑을 버렸느니라”(계 2:1-4). 에베소 교회는 교회가 성장하는 과정에서 조직화되고, 말씀이 교리화되며, 성도들 사이에 있었던 초대교회의 순전한 나눔과 섬김의 정신이 식어 버렸다는 것입니다. 이는 하나님께서 원하시는 믿음의 공동체의 우선순위가 처음 사랑임을 분명히 보여줍니다. 교회가 성장하고 조직화되며 견고한 교리 체계를 갖춘다 할지라도, 그 근본에서 사랑이 식어서는 안 되는 것입니다.

그렇다면 예수님께서 일곱 금 촛대 사이를 거니시며 지적하신, 에베소 교회가 잃어버렸던 처음 사랑은 구체적으로 무엇입니까? 그것은 하나님으로부터 받은 구속의 사랑입니다. 구속의 사랑이란 복음을 받아들이면서 깨닫게 된 하나님의 사랑으로, 죄인을 구원하시기 위해 독생자 예수 그리스도를 십자가의 제물로 보내신 사랑입니다. 나를 살리기 위해 독생자 예수 그리스도를 십자가에 내어주신 사랑, 그것이 바로 우리가 받은 처음 사랑입니다. 이 사랑은 결코 잊어서도 안 되고, 버려서도 안 되는 사랑입니다. 그래서 예수님은 처음 사랑이 어디서 떨어졌는지를 생각하라고 하십니다. 그렇습니디. 우리는 처음 사랑이 어디에서 떨어졌는지를 돌아보아야 합니다. 그리고 회개함으로 다시 그 사랑을 회복해야 합니다.

시편 42편의 시인은 하나님으로부터 받은 구속의 사랑을, 목마른 사슴이 시냇물을 찾듯이 갈급한 심령으로 구하라고 합니다.(시 42:1-3). 이는 우리의 영적 상태 또한 반드시 하나님을 만나야만 살 수 있는 절박한 상황임을 드러냅니다. 그래서 시인은 낙심하지 말고 하나님께 소망을 두라고 하면서, 하나님께 소망을 두는 자에게 하나님께서 나타나셔서 그를 도우신다고 말합니다(시 42:5). 영혼의 갈급함이 있는 사람은 결코 처음 사랑을 잃어버리지 않습니다. 하나님께 소망을 두고 사슴이 시냇물을 찾듯 갈급한 심령으로 하나님을 찾는 사람은, 나를 살리신 처음 사랑을 회복하게 될 것이며 하나님께서는 그에게 나타나셔서 도우심을 베풀어 주실 것입니다. 특별히 사도 요한은 계시록에서 하나님께 소망을 두고 갈급한 심령으로 하나님을 찾는 자를 ‘이기는 자’라고 부릅니다. 그리고 이기는 자에게 생명나무의 열매가 주어진다고 말합니다.(계 2:7). 이기는 자는 누구입니까? 처음 사랑을 회복한 자이며, 사슴이 시냇물을 찾듯 갈급한 심령으로 하나님을 찾는 자입니다. 하나님께서 그에게 나타나셔서 힘과 능력과 도움을 주시기에 그는 이기는 자가 되는 것입니다.

독생자 예수 그리스도를 통하여 보여주신 하나님의 구속의 사랑에서 새해를 출발하시기 바랍니다. 생명나무 열매로 나를 살리신 하나님의 사랑을 가슴에 간직하며, 평안과 축복의 길을 걸어가는 우리 모두의 삶이 되기를 주님의 이름으로 축원합니다.