옥중에 있는 세례요한은 자신의 제자들을 예수님에게 보내어 “오실 그이가 당신이오니이까 우리가 다른 이를 기다리오리이까”(마 11:2-3)라고 묻게 하였습니다. 동생의 아내를 빼앗아 살고 있는 헤롯 왕의 부정한 삶을 고발한 일로 인해 옥에 갇힌 세례요한은 예수님의 침묵에 대해 의문을 품었던 것입니다. 세례요한은 어떤 구세주를 기다리고 있었던 것입니까? 세상을 변혁시킬 그리스도를 기다리고 있었던 것입니다. 세례요한이 추구했던 하나님의 정의, 그것을 이 땅에 이루게 하는 것이 그리스도의 역할이요, 동시에 믿는 자의 사명인 것은 맞습니다. 그러기에 예수님은 당신이 메시아가 맞냐고, “우리가 다른 이를 기다리오리이까”라고 묻는 무례한 질문을 받고서도 세례요한을 비난하지 않았습니다. 오히려 “기록된 바 보라 내가 내 사자를 네 앞에 보내노니 그가 네 길을 네 앞에 준비하리라 하신 것이 이 사람에 대한 말씀이니라”(마11:10)고 하면서 예수님의 앞길을 준비하는 세례요한의 사명을 인정하였습니다. 그렇다면 어느 부분에서 메시아에 대한 세례요한의 기대가 어긋나 있었던 것입니까? 그것은 하나님의 정의를 이루는 순서와 방법이었습니다.

예수님은 오실 그이가 당신이오니이까라고 묻는 세례요한의 제자들에게, 나는 눈먼 자가 보게 되고, 못 걷는 자가 걷게 되고, 나병 환자가 낫게 되고, 못 듣는 자가 듣게 되고, 심지어는 죽은 자가 살아나는 일을 위해 주님께서 오셨다고 하셨습니다. 영과 육이 가난한 자를 일으켜 세우는 생명의 복음을 전파하기 위해서 오셨다고 하셨습니다.(마 11:4-6) 이는 하나님께서 예언자 이사야를 통하여서 하신 말씀으로서(사 35:5-6) 당장에 시급한 것은, 눈먼 자가 눈을 뜨게 되는 것입니다. 듣지 못하는 자가 귀가 열리고, 못 걷는 자가 걷는 것입니다. 죽을병이 낫고 가난한 자가 일어서야 합니다. 다시 말해 예수님은 영과 육을 일으켜 세우는 생명의 복음을 전파하기 위해서 오셨던 것입니다. 이제 주의 은혜로 눈과 귀가 밝아지고, 걷게 되는 자는, 육의 회복과 더불어 선과 악을 분별하는 영적인 능력을 가지 될 것입니다. 그는 더 악의 유혹과 시험에 빠지지 않을 것입니다. 그때 비로소 하나님의 의를 세우며 살아가는 것입니다.

그리고 이러한 치유와 회복의 역사는 인내와 기다림 속에서 주어진다고 교훈합니다. 옥에 갇힌 세례요한은 헤롯을 무너뜨리고 의로운 세상을 이루기 원했습니다. 하나님의 정의가 당장에 실현되어야 했습니다. 하지만 하나님의 정의는 세례요한의 바람대로 혁명적으로 급하게 일어나는 것이 아님을 알아야 합니다. 예수님의 천국 비유 중에 가라지의 비유가 있습니다. 종들이 밭에 나가서 좋은 씨를 뿌렸습니다. 그런데 그들이 잠들었을 때에, 악한 자들이 와서 가라지를 뿌리고 갔습니다. 싹이 나고 열매가 맺을 때, 가라지가 보이자 종들이 주인에게 가서 우리가 심지 않았던 가라지가 생겨났으니 뽑아버리기를 원하냐고 묻습니다. 이에 주인은 지금 가라지를 뽑으면 곡식까지 뽑을까 염려가 되니, 추수 때까지 두라고 하였습니다. 추수 때가 되면 알곡과 가리지를 구별하여 가라지는 불사르고 곡식은 거두어 주인의 곳간에 넣어 둘 것이라고 하셨습니다.(마 13:29-30) 하나님은 알곡의 삶을 지키는 것이 우선순위였습니다. 그리고 악을 미워하는 하나님은 가라지를 추수 때에 심판하겠다고 하셨습니다.

야고보는 주님께서 다시 오시는 그 때를 인내를 가지고 기다리라고 하면서 농부를 생각해 보라고 합니다.(약 5:7-11) 열매를 바라보는 농부가 이른 비와 늦은 비를 기다리면서 열매를 얻게 되듯이, 길이 참는 인내로 주의 오심을 기다리라고 하였습니다. 믿음의 선지자들의 고난과 오래 참음을 본으로 삼으라고 하면서, 특별히 욥을 보라고 하였습니다. 욥처럼 인내하는 자가 복되니 그가 하나님의 자비와 긍휼로 복을 누리게 된다는 것입니다.

대림절 셋째 주일입니다. 우리가 기다리는 예수 그리스도는 누구입니까? 그는 눈먼 자의 눈을 밝히고, 듣지 못하는 자의 귀를 열고, 걷지 못하는 삶을 일으켜 세우고, 육신의 질병을 낫게 하시는 분이십니다. 가난한 자에게 기쁨의 소식, 복음을 전파하러 오신 분이 예수 그리스도입니다. 참고 인내하는 농부의 심정으로 주님 오심을 기다리시기 바랍니다. 주님 오시는 그 때에, 세상의 무거운 멍에가 내려지며, 육신의 질고에서 벗어나며, 하나님의 의가 이루어지는 역사가 있기를 소망합니다.