라틴어에는 미래를 나타내는 말이 2개가 있는데, 하나는 ‘퓨투룸’(futurum)이고 다른 하나는 ‘아드벤투스’(adventus)입니다. 퓨투룸은 정해지지 않는 내일을 향해 나아가는 미래인데, 우리가 흔히 생각하고 사용하는 미래입니다. 이 미래는 늘 불안하고 두렵습니다. 어떤 일이 펼쳐질지 아무도 모릅니다. 그런데 라틴어에서 말하는 두 번째 미래인 “아드벤투스”는 퓨투룸과 반대되는 미래입니다. 여기서는 미래를 만들어 가는 시간의 주체가 사람이 아닙니다. 미래를 만들어 가는 시간의 주체가 하나님입니다. 그러기에 아드벤투스는 완전하고 분명합니다. 불완전한 미래가 아니라, 이미 완전하게 주어진 미래가 우리를 향해 다가오는 것입니다. 대림절을 “애드벤트”(advent)라고 하는데, ‘미래’를 뜻하는 라틴어 ‘아드벤투스’(adventus)에서 유래된 말입니다. 대림절은 우리가 미완의 미래를 향해 나아가는 것이 아니라, 이미 완성된 미래인 아드벤투스가 우리에게 다가오는 것입니다.

그렇다면 이미 완성된 미래는 무엇입니까? 그것은 바로 예수 그리스도가 오셔서 다스리는 나라입니다. 우리가 예수 그리스도의 오심을 기다린다고 하지만, 실은 주님께서 우리에게 다가오시는 것입니다. 이렇게 완전한 미래, 완성된 미래가 우리에게 다가오는 것을 기다리는 것이 대림절인데, 고난 가운데 있는 자들을 일으켜 세우셔서 새로운 삶을 살아가게 하는 은혜의 날이요 기쁨의 날입니다(사 42:1-4). 예수님은 수고하고 무거운 짐진 자들을 향하여 다 내게로 오라고 하셨습니다(마 11:28-30). 우리가 대림절을 기다리는 것은, 주께서 세상의 무거운 짐을 벗게 하시고 다시 일어서게 하는 그날이 다가오기를 소망하고 기다리는 것입니다.

사도 바울은 오늘 본문 5절에서 “주께서 가까우니라”고 하였습니다. 이 말은 주님 다시 오실 날이 가까워졌다는 것입니다. 이것은 애드밴트라는 대림의 믿음을 말합니다. 다시말해 주님 다시 오셔서 우리의 고단한 삶을 일으켜 세워 주시는 그 복된 날이 가까이 다가온다는 것입니다. 그래서 바울은 우리를 일으켜 세우실 주님이 가까이 다가오시니 우리는 항상 기뻐해야 한다고 합니다(빌 4:4-5).

사도 바울의 상황을 봅시다. 빌립보서는 소위 말하는 옥중서신입니다. 바울은 감옥 안에서 감옥 밖에 있는 빌립보 성도들을 향하여 위로와 용기와 소망의 편지를 쓴 것이 옥중서신입니다. 심신의 자유를 빼앗긴 바울이었지만, 주님이 가까이 오심을 믿고 기다리니 그는 기뻤습니다. 나의 모든 무거운 짐이 벗겨질 것이기 때문이었습니다.

대림절의 완성인 성탄이 기쁜 것은, 예수를 그리스도로 영접함으로 내 삶에 위로와 평강이 있기 때문입니다. 세상의 무거운 짐을 잠시라도 벗어 두고 예수로 말미암아 쉽고 가벼운 멍에를 질 수 있기 때문입니다. 그것이 바로 바울이 기다리는 대림의 기쁨이었습니다. 이어서 바울은 기도와 간구로 주의 가까이 오심을 기다리라고 합니다(빌 4:6). 주님을 기다리는 자는 아무것도 염려하지 말고 모든 일에 기도하라고 하였습니다.

하나님께서 예수 그리스도를 통하여 이미 작정하시고 예비하신 주의 날을 우리에게 주셨습니다. 그날이 나에게 가까이 다가왔음을 믿을수록 우리는 염려와 근심을 떨쳐 버리고 응답을 확신하는 기도를 할 수 있는 것입니다. 그런 점에서 대림절은 종말적 신앙으로 주의 오심을 기다리는 절기입니다. 종말적 신앙은 마지막이 아니라 새로운 시작을 갈망하는 신앙입니다. 지난날의 무거운 짐을 벗어버리고 쉽고 가벼운 멍에를 메고 새로운 삶을 시작하는 것이 주를 기다리는 종말적 신앙의 자세입니다.

대림절은 기도하는 절기입니다. 나의 모든 시련과 고난을 하나님께 내어 놓고, 우리의 문제를 해결해줄 주님을 이 땅에 다시 보내달라고 기도하는 절기가 대림절인 것입니다. 참된 기다림의 삶, 참된 종말의 삶을 살아가는 자의 마음과 생각 속에 하나님은 위로와 평강으로 함께 하시는 것입니다(빌 4:7 ; 요 14:27).

사랑하는 교우 여러분, 대림절을 지키는 이 날들이 기쁨의 절기, 기도의 절기가 되기를 바랍니다. 그리하여 그리스도 예수 안에서 하나님의 평강이 늘 충만한 삶을 살아가는 여러분이 되시기를 주의 이름으로 축원합니다.