젊은 시절 미국으로 건너가서 그곳에서 평생 목회를 하다가 은퇴를 하신 목사님이 계셨습니다. 그 분에게는 두 아들이 있었는데 모두 미국의 명문대학을 졸업하고 좋은 직장에 취직하여 안정된 삶을 살아가고 있다고 했습니다. 그런데 은퇴목사님의 얼굴은 결코 밝지 않았습니다. 그분은 두 아들을 미국이라는 사회에 빼앗겼다고 하셨습니다. 혼신의 힘을 다하여 두 아들을 보란 듯이 키워놓았는데, 한국의 사고방식과 다른 미국식 사고방식으로 자란 두 아들은 부모와의 애틋한 관계는 없이 그저 자신의 삶만을 살아간다는 것입니다. 우리의 경우도 비슷하다는 생각을 해 봅니다. 남보란 듯이 잘 키워 놓았지만, 자식들이 믿음을 버리고 세상의 아들, 딸로 살아가는 경우를 봅니다.

과연 우리는 어떻게 하면, 자식을 세상에 빼앗기지 않고, 믿음 안에서 하나님의 자녀로 키울 수 있는 것입니까? 그것은 바로 기도입니다. 기도만이 우리의 자녀를 세상에 빼앗기지 않으며, 하나님의 참된 믿음의 자녀로 살게 하는 것입니다.

기도의 어머니라 불리우는 한나는 아들 사무엘을 얻기 위해 기도하였습니다. 제사장 엘리는 술취한 것으로 착각할 정도로 간절히 기도 했습니다(삼상 1:12-16). 한나의 간절한 기도를 들으시고 하나님은 그에게 아들을 주셨는데 그가 사무엘이었습니다. 한나는 기도로 얻은 아들 사무엘을 하나님께 바쳤습니다(삼상 1:24-28).

제사장 엘리를 찾은 한나는 자신을 “나는 여기서 여호와께 기도하던 여자라”고 소개하였습니다. 과연 우리는 “나는 주의 전에서 기도하던 자”라고 당당하게 자신을 말 할 수 있습니까? 기도로 얻은 사무엘은 이스라엘의 마지막 사사로 활동하면서, 이스라엘의 초대왕인 사울 왕과 이어서 다윗 왕을 왕위에 올려놓는 역할을 감당하고 사사 직에서 은퇴를 합니다. 그때 사무엘은 백성들에게 은퇴사를 들려주면서 “나는 기도를 쉬는 죄를 범하지 않겠다”고 하였습니다(삼상 12:23). 사무엘은 기도를 쉬는 것을 죄로 보았습니다. 그래서 사무엘은 은퇴하여 원로로서 역할을 할 때에, 백성들을 위해 기도하는 것으로서 감당하겠다고 하였습니다. 이러한 기도의 약속은 바로 어머니 한나로부터 물려받은 것입니다. 기도하는 부모를 둔 자식은 결코 하나님께로 돌아올 것이며, 하나님은 그의 발걸음을 지켜 인도할 것입니다. 그 역시 기도하는 자녀가 될 것입니다.

두 번째, 하나님을 향한 예배가 있을 때 우리의 자녀는 세상의 자녀가 되지 아니 합니다. 어릴 적부터 사무엘을 주의 전에 거하게 했다는 것인데, 이는 예배에 동참하게 했다는 것입니다. 젊은 부부가 어린아이를 안고서 예배에 참석하는 것이야 말로, 살아있는 신앙 교육이요, 가장 효과있는 신앙교육이 아니겠습니까? 교회에서 자라는 아이들이야 말로 세상의 자녀가 아니라, 믿음의 자녀가 되는 것입니다.

새가정 월간지 5월호에 소개된 저의 목회방침은 “지속가능한 교회”를 만드는 것이라고 하였습니다. 자녀들을 위한 기도가 예배 현장으로 연결되어야 하는 것입니다. 자녀들이 예배에 함께 하는 신앙교육이야 말로 세상에 내 자녀를 빼앗기지 않는 믿음의 교육인 것입니다. 그러한 교회는 주님 오실 그날까지 이 땅에서 건강한 모습으로 존재합니다.

마지막으로 부모의 신실한 삶의 모습입니다. 믿음의 기성세대가 세상과 구별되는 삶을 살아갈 때, 신앙을 위한 권면과 훈계가 힘이 있고 설득력을 가지게 됩니다(골 3:20-21). 우리는 자녀들이 부모에게 순종하는 것만을 생각합니다. 그런데 성경은 그와 더불어 자녀들을 노엽게 하지 말라고 하면서 부모의 의무도 추가합니다. 왜 자녀들이 화나지 않게 해야 하는 것입니까? 그들이 낙심하기 때문입니다. 믿음의 부모로서 도리를 다하지 못할 때, 자녀들은 낙심하는 것입니다. 그렇게 해서는 영적 권위가 서지 않습니다. 믿음의 자녀로 붙들 수가 없습니다. 자녀들이 교회에 나오지 않는다고 실망하지만, 역으로 우리 기성세대가 그들에게 신앙적으로 무엇을 보여 주었는지를 돌아보아야 하는 것입니다.

사랑하는 교우 여러분, 우리의 사랑하는 자녀들을 세상에 빼앗기지 말아야 합니다. 먼저 자녀들을 위해 기도하는 부모가 되시기 바랍니다. 자녀들을 주의 전으로 인도하는 부모가 되시기 바랍니다. 자녀들에게 본이 되는 믿음의 삶을 살아가시기 바랍니다. 그리하여 우리의 자녀들이 믿음 안에서 복된 삶을 누리기를 주의 이름으로 축원합니다.